سرطان چشم به این صورت آغاز میشود که سلولهای سالم در قسمتهای مختلف چشم شروع به تغییرغیرقابل کنترل و رشد کرده و سلولهای غیر طبیعی یا تومور ایجاد میکنند. این تومورها میتوانند خوشخیم باشند و گسترش نمییابند، یا اینکه بدخیم باشند که در این صورت سرطانی هستند و توانایی ایجاد و گسترش به سایر قسمتهای بدن را دارند.
دو نوع اصلی سرطان چشم وجود دارد: سرطان اولیه داخل چشمی و سرطان ثانویه داخل چشمی. با اینکه سرطان چشم بسیار نادر است، اما انجمن سرطان آمریکا اعلام میکند که سالانه تعداد قابل توجهی مورد جدید سرطان چشم و عمدتاً ملانوم چشم تشخیص داده میشود.